Nowatorski plastik, który rozkłada się w tydzień. Wystarczy światło słoneczne i tlen 14.07.2021

Opracowany przez chińskich naukowców polimer nie powinien być wykorzystywany przy produkcji butelek albo toreb na zakupy, ale mógłby stanowić element urządzeń elektronicznych. 

Walka z nadprodukcją plastiku trwa i rozszerza się o kolejne, niekiedy nieoczywiste pomysły. Na początku lipca pisaliśmy o odkryciu wiedeńskich biologów z University of Natural Resources and Life Sciences. Badacze zwrócili uwagę na to, że w diecie krów znajdują się naturalne poliestry (np. skórki pomidorów albo obierki po jabłkach) ulegające rozkładowi. Korzystając z tej wiedzy, postanowili pozyskać płyn ze żwacza, czyli jednej z czterech komór żołądka występujących u zwierzęcia. Okazało się, że enzymy zawarte w cieczy równie skutecznie dezintegrują tworzywa sztuczne. Według Austriaków to nietypowa, choć skuteczna forma walki z niechcianymi butelkami czy opakowaniami. 

Inny pomysł dotyczący plastiku podsunął właśnie zespół ekspertów z Huazhong University of Science and Technology. Główny autor projektu, Liang Luo, wpadł na niego, gdy zajmował się stworzeniem zaawansowanego typu czujnika chemicznego. Materiałoznawca opracowywał nową folię polimerową zmieniającą kolor w zależności od poziomu pH. Za proces ten odpowiadała unikalna struktura molekularna substancji. 

Eksperymenty prowadzone przez Luo wykazały, że głęboki, czerwony kolor folii szybko zanika, a ona sama rozpada się po kilku dniach przebywania w świetle słonecznym. Dzieje się tak w wyniku przerwania łańcuchów monomerów, co może znaleźć zastosowanie w szybkim i wydajnym recyklingu. Plastik tego typu rozkłada się jedynie przez tydzień, a jedynym produktem ubocznym tego rozwiązania jest wydzielanie się kwasu bursztynowego. Związek organiczny może być jednak potencjalnie wykorzystany w przemyśle kosmetycznym albo spożywczym. 

Luo podkreśla, że polimer o szczególnych właściwościach nie przysłuży się producentom butelek albo toreb na zakupów ze względu na to, że jest stabilny jedynie w ciemności i beztlenowych warunkach. Ekspozycja na zewnątrz doprowadzi do jego szybkiej degradacji. Zamiast tego specjaliści sugerują, że nowy typ plastiku nada się do konstrukcji smartfonów albo elastycznych urządzeń elektronicznych. 

Więcej szczegółów dotyczących projektu Chińczyków zawarto w specjalistycznym periodyku „Journal of the American Chemical Society".