Wystartowała pierwsza operacyjna misja kosmiczna SpaceX16.11.2020

Trzech astronautów i jedna astronautka są już na orbicie. Dokowanie do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej rozpocznie się dopiero za kilkanaście godzin.

Pod koniec maja SpaceX, przedsiębiorstwo należące do Elona Muska, jako pierwsza komercyjna firma w historii zrealizowała lot na Międzynarodową Stację Kosmiczną, przy użyciu własnego środka transportu: rakiety Falcon 9 i pojazdu kosmicznego Dragon 2. Przedsięwzięcie, w którym udział wzięło dwóch astronautów Bob Behnken i Doug Hurley, było realizowane w ramach testów. Dopiero wczoraj o godzinie 19:27 czasu lokalnego, po uprzednim certyfikowaniu pojazdów Space X, odbyła się pierwsza misja operacyjna Crew-1.

Rakieta Falcon 9 wystartowała z Centrum Kosmicznego Johna F. Kennedy’ego na Florydzie, wynosząc w przestrzeń kosmiczną czterech astronautów i jedną astronautkę. Na pokładzie statku Crew Dragon znaleźli się Mike Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker oraz Soichi Noguchi z Japońskiej Agencji Eksploracji Aerokosmicznej (JAXA). W kosmosie zostaną dłużej niż Behnken i Hurley. Zamiast 2 miesięcy spędzą na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej ponad pół roku. Dokowanie do satelity rozpocznie się dopiero dziś około 11:00 wieczorem czasu wschodniego (4 nad ranem w Polsce).

Podobnie jak przy locie testowym, rakieta Falcon 9 po spełnieniu swojej funkcji wynoszącej z powodzeniem wylądowała na specjalnym statku-lądowisku, który płynął przez Ocean Atlantycki. Zostanie ona po raz kolejny wykorzystana w nadchodzących misjach. A tych w kolejnych latach będzie sporo – SpaceX zamierza wysyłać na Międzynarodową Stację Kosmiczną grupy astronautów nawet kilka razy do roku.

Crew-1 to pierwsza z sześciu misji współorganizowanych wspólnie z NASA. Dla amerykańskiej agencji kosmicznej to duży krok i jednocześnie powrót do lotów załogowych. Po katastrofach promu Challenger w 1986 r. i Columbii w 2003 r. w ramach programu Space Shuttle ostatni lot miał miejsce w 2011 r. W następnych latach migracje amerykańskich astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną NASA wymagały milionów dolarów za raptem jedno miejsce w rosyjskiej rakiecie. Teraz się to zmieni.

– NASA realizuje umowę wobec wszystkich Amerykanów, a także międzynarodowych partnerów, zapewniając bezpieczne oraz ekonomiczne misje na Międzynarodową Stację Kosmiczną z użyciem prywatnego amerykańskiego przemysłu – powiedział administrator NASA, Jim Bridenstine.