Ostrość nie z tej ziemi. Zjedzono pierwsze papryki chili wyhodowane w kosmosie 03.11.2021

Owoce rozwinęły się z kwiatów, które w ciągu ostatnich kilku tygodni zakwitły na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. 

W marcu ubiegłego roku pisaliśmy o tym, jak wygląda dieta astronautów przebywających w przestrzeni pozaziemskiej. Jej podstawę stanowi liofilizowana i paczkowana żywność, której składniki odżywcze nie ulegną tak szybkiemu rozkładowi. W jadłospisie uczestników misji figurują więc m.in. masło orzechowe, suszona wołowina, bakalie albo konserwy. Dużym wyzwaniem stojącym przed dietetykami i inżynierami nadal pozostaje jednak zapewnienie odpowiedniej liczby warzyw i owoców. 

Alternatywą dla częstych misji zaopatrzeniowych okazuje się hodowla poszczególnych gatunków na pokładach sond i statków. – Przezwyciężenie wyzwań związanych z uprawą w warunkach mikrograwitacji jest ważne szczególnie przy dłuższych podróżach, podczas których członkowie załogi potrzebują dobrych źródeł witaminy C – przeczytamy na blogu NASA Space Center. Na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej stało się to możliwe dzięki częściowo zautonomizowanemu systemowi znanemu jako Advanced Plant Habitat i pomocy samych astronautów, którzy ręcznie zapylali niektóre kwiaty. Cały proces trwał kilka tygodni i został zakończony sukcesem. 

Na początku października w APH dojrzały pierwsze okazy zielonej papryki hatch (na co dzień uprawianej w stanie Nowy Meksyk), które po kilku tygodniach zostały zebrane, a następnie skonsumowane. Wrażęniami ze swojej degustacji podzieliła się jedna ze specjalistek pracująca na ISS, Megan McArthur. Amerykanka wykorzystała ostry składnik do stworzenia klasycznej tortilli z wołowiną, karczochami i pomidorami. – To najlepsze kosmiczne taco, jakie kiedykolwiek jadłam – nie kryła swojego zadowolenia w poście na Twitterze. 

Jedna z odmian chili nie jest pierwszym gatunkiem, który z powodzeniem wyrósł w przestrzeni pozaziemskiej. Dzięki innemu wyspecjalizowanemu programowi, Vegetable Production System, astronauci mogli częstować się świeżą kapustą chińską, musztardowcem mizuną, trzema rodzajami sałaty oraz jarmużem rosyjskim. NASA zapewnia, że to dopiero początek prac w tym zakresie, zwłaszcza że kolonizacja Marsa i Księżyca migają już na horyzoncie.